冰壶也称冰上溜石，起源于16世纪的苏格兰“滨海湖区”。最初是船夫们在冰上进行的压船石互掷游戏，其后逐渐进入贵族阶层，与狩猎一同成为当时贵族阶层冬季户外休闲运动。由于这项运动没什么危险而且趣味性强，儿童、妇女甚至老人都可参加；因此当时的贵族之间的朋友、家庭，常通过这种消遣打发漫长的冬季；从流传至今的文献记载可以看到，当时流行的娱乐程序是玩完冰壶之后，品午后红茶，吃些糕点；晚上正餐则很讲究，主人要奉上狩猎打来的猎物红尾狐作为奖品，用以显示男主人的勇武、阳刚和骑士风度，餐桌配以精美的烛台和餐具，用以显示女主人的治家能力和富有，席间一定要有陈年的威士忌和红酒，相互祝贺，这种传统一直延续到上世纪初。至今奥地利及德国南部的一些国家，依然保留着这种传统。只不过他们玩的并非我们看到的冰壶石，而是以上等硬木与精美的锻铁装饰制作成的“冰壶”，在冰上娱乐。
1716年在斯林士尔的克尔赛茨成立了第一个冰壶俱乐部；1760年成立了爱丁堡俱乐部；1838年成立了苏格兰民主场地俱乐部；这个俱乐部至今还存在，并在1843年由英国女王命名为“皇家苏格兰冰壶俱乐部”，至今在苏格兰还保存刻有1511年份的砥石(即冰壶)。
1807年冰壶运动随着欧洲移民传入加拿大，1820年传入美国。从此，冰壶作为一项冬季运动在北美逐渐开展起来。加拿大是目前全世界冰壶运动开展最好的国家，差不多有120多万人参与这项运动。
20世纪初，通过加拿大冰壶爱好者的努力，并使这项运动的比赛规则和方法更趋完善。1927年加拿大举行了首次全国冰壶比赛。世界冰壶锦标赛始于1959年，最初称为苏格兰威士忌杯赛，1968年改称加拿大银扫帚锦标赛，1986年正式定名为世界冰壶锦标赛。
冰壶最初于1924年、1932年、1936年、1964年、1968年、1992年6次被列为冬奥会表演项目；在1998年的长野冬奥会上首次被列为正式比赛项目。
二战后的1955年，冰壶运动由美军传入日本，并在日本、韩国、台湾等地区开展；日本目前是亚洲地区冰壶运动开展最好的国家。冰壶运动在第五届亚冬会上被列为正式比赛项目。
1966年由英国、加拿大、美国、瑞典、挪威、德国、意大利、荷兰、法国、澳大利亚、芬兰、瑞士等西方国家发起，成立了世界冰壶联合会，负责制定冰壶运动的规章，组织世界级和洲级比赛。
我国最早知道冰壶运动是在1980年，由中央电视台程志明先生所著《百种世界趣味体育运动》一书中正式介绍了这项运动，程志明先生当时将它译为“冰上溜石”，后新华社将其译作冰壶；由于新华社的权威作用，冰壶这个名称一直沿用至今。但是我们私底下聊天时，还是觉得冰上溜石这个名字更适合这项运动的韵味。中国
正式接触冰壶运动则是在1993年。但冰壶运动真正被大家所认识，是在1998年长野冬奥会两场冰壶比赛的电视转播之后，冰壶的趣味性和可观赏性极大的吸引了全国观众的目光。而冰壶赛事的频频举行，也使得中国这个体育强国日趋重视该项目。2003年，冰壶成为第十届冬季运动会正式比赛项目。遗憾的是，由于建设规范的冰壶运动场地、购买专业的冰壶运动器材所需资金量较高，我国一直没有符合国际训练比赛标准的高档次冰壶训练场馆。包括国家队，也只能在哈尔滨的一些溜冰场改造的场地上进行训练。
2002年中国正式加入世界冰壶联合会，2003年正式成立中国冰壶队，2005年北京中体奥冰壶运动中心专业冰壶馆的建成，填补了中国没有专业训练比赛场馆的空白，也使中国有了在专业冰壶馆承接国际赛事的条件。从第一次在中体奥冰壶场馆训练到中国第一次承接国际赛事，短短的几年内，中国男女队分别在“2006年太平洋青年冰壶锦标赛”和“2007年太平洋青年冰壶锦标赛”双双取得冠军；夺得4块金牌，并取得了进军冬奥会的关键积分；“2008年世界女子冰壶锦标赛”中，国家女子冰壶队取得第二名，获得参加冬奥会资格。
在“2008年世界男子冰壶锦标赛”中，男子取得第四名，正在为进军冬奥会而努力。中国男女国家队在世界上取得的优异成绩与中体奥冰壶场馆的建成运营有着直接的关系。在太平洋地区，新西兰是在加入世界壶联14年之后才建成了自己的冰壶馆；日本10年，韩国8年。我国于2002年加入国际壶联，2006年就承办了冰壶国际比赛。用世界壶联主席莱斯?哈里森先生的话说：“中体奥冰壶运动中心的冰壶馆有可能成为全世界最好的、设施最全的冰壶馆”。随着冰壶运动在中国的逐渐推广，中国也很有可能成为世界上冰壶玩者最多的国家。
冰壶运动一般是以俱乐部方式经营，目前冰壶俱乐部在中国的状况有点儿像高尔夫、网球、保龄球刚进入中国时的状况，具有极大的推广潜力和市场空间。
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